oggi, si festeggiano i Santi Cirillo e Metodio, che sono ricordati come i Santi Patroni d'Europa, insieme con San Benedetto da Norcia e Santa Caterina da Siena.
Questi due monaci bizantini vissuti nel IX secolo AD furono due grandi evangelizzatori.
San Cirillo (al secolo Costantino, 826 o 827-869) e San Metodio (815 o 825-885) furono ricordati per avere evangelizzato gli Slavi.
Ora, nel Regno della Grande Moravia vi erano preti ma da Roma non ne vennero inviati.
I preti presenti erano bavaresi e non erano seguiti dalla popolazione. Anzi, venivano osteggiati.
Tra questi, vi fu un certo Wiching.
Così, il re Rostislav chiese dei missionari a Costantinopoli, che con il Patriarca di Costantinopoli Fozio (820-893) era entrata in contrasto con la Chiesa latina (e con il Papato) che stava espandendo la sua autorità.
Furono mandati Cirillo e Metodio.
Ora, questi due monaci si trovarono di fronte la questione della lingua liturgica.
I preti bavaresi predicavano in latino, lingua non capita dalla popolazione locale.
Così, Cirillo e Metodio codificarono la lingua locale con un alfabeto derivato da quello greco, l'alfabeto glagolitico, da cui derivò l'alfabeto cirillico, l'alfabeto usato nei Paesi slavo-ortodossi.
Tuttavia, essi entrarono in contrasto con i preti franchi e con Wiching.
Sull'onda dello scontro tra la Chiesa occidentale e quella orientale, nell'867, i Santi Cirillo e Metodio furono convocati a Roma da Papa Niccolo I (800-867) , portando in dono le reliquie di Papa Clemente I, il quale morì in Crimea nel 97 AD.
I due monaci furono accolti benevolmente.
Il Papa consacrò prete Metodio ed autorizzò l'uso della lingua slava nella messa, a patto gli stessi passi fossero recitati anche in latino.
A Roma, Cirillo si ammalò e morì. I suoi resti sono nella Basilica di San Clemente.
Metodio tornò in Moravia.
In un secondo viaggio a Roma, Metodio fu consacrato vescovo di Sirmio e Wiching, il suo sfidante, fu consacrato vescovo di Nitra, nell'attuale Slovacchia.
Tuttavia, i rapporti tra i due non furono buoni e Metodio volle chiedere l'intervento di Roma.
La situazione però era mutata. A re Rostislav era succeduto Svjatopolk, che era filo-tedesco.
Iniziò così la persecuzione dei discepoli di Cirillo e Metodio, visti come portatori di un'eresia. Metodio stesso fu incarcerato per due anni in Baviera.
Wiching precedette San Metodio a Roma.
Il Papa di allora era Stefano V (morto nell'891) che era ostile a Costantinopoli.
Il Papa credette a Wiching.
Nell'885, San Metodio morì ed i suoi discepoli vennero incarcerati o venduti come schiavi a Venezia. Una parte di essi riuscì a fuggire in Bulgaria occidentale (oggi Repubblica di Macedonia) e in Dalmazia.
L'opera di evangelizzazione di questi due grandi santi non fu fermata.
Certamente, questi due santi furono vittime dello scontro politico tra Roma e Costantinopoli ma la loro opera non fu fermata.
Cordiali saluti.
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